未来に向けた工場の生産ラインの再構築

By Justin Elford　オックスフォード・インストゥルメンツ・ナノサイエンス製造部長

英国工場の再構築プロジェクトが始まって2年が経ちましたので、これまでの進捗状況をご報告いたします。これは重要な事業ですが、いくつかの早い段階での成果を祝うことができました。全体的な工場運営とサプライチェーンの最適化の一環として、いくつかの製品ラインのリードタイムを半減させただけでなく、当社の最新製品であるProteox QX（当社史上最大のモジュール式希釈冷凍機システム）のための製造エリアを作りました。

Proteox QXの準備

 最初の注文向けの製造が現在進行中であり、エキサイティングな時です。ProteoxQXは、量子コンピューティングの研究開発に不可欠なツールとなり、当社のお客様がこれまで以上に多くの物理量子ビットを導入できるようになります。
 Proteox QXに必要な能力を提供するために、私たちは新しい製造エリアを作り、工場への電力をアップグレードし、この製品および他の製品ラインの成長をサポートするために他の多くのユーティリティも増強しました。また、製造チームとサービス・チームに共通する急速に大型化するチャンバーの取り扱いの課題もありました。私たちは現在、顧客に提供しているものと同様のソリューションを工場に導入しています。

生産ラインの再構築 

 工場の再編成は、事業の成長を推進する5カ年戦略計画に沿ったものです。将来の生産量を分析した結果、既存の設備では、この10年後に必要となる多様性と生産能力に対応できないことは明らかでした。私たちの古い工場レイアウトでは、製造、配線、テストといったさまざまな工程が別々のエリアに分かれていたため、生産に柔軟性がありませんでした。
 そこで私たちは、工場を5つの生産ラインに再編成することを決断しました。各ラインには、1つの製品の最初から最後まですべての工程が含まれています。これにより、各チームは必要に応じて独立して規模を拡大することができます。また、工程間の遅延をなくすことで、生産を合理化することも可能です。各製品ラインを最適化する方法を検討すれば、効率性が向上し、クロストレーニングや人材育成の機会も活用できます。

Figure 1: 新しい「インサートとDUエリア」のセルレイアウト

サプライチェーンの準備とチームのクロストレーニング

 工場の再建は、より大きな戦略的パズルの一部です。リードタイムを短縮するための完全な答えではありませんが、かなり役立っています。その他の取り組みとしては、主要部品を常に補充できるようカンバン方式を拡大するなど、サプライチェーンの呼び水作りを強化しています。チームのクロストレーニングは、従業員が複数のスキルセットを持つことを意味し、単一点故障が少なくなります。現在は、ビジネスのニーズに応じて柔軟に対応できる能力を備えています。最後に、注文の入力から設置に至るまで、エンド・ツー・エンドの注文プロセスを見直し、効率化の可能性を積極的に探っています。このプロセスは継続的なものです。

工場生産への好影響

 これまでの成果として、当社の主力製品であるProteoxのリードタイムは50％短縮されました。これは、複数の役割の作業員を訓練し、ワークフローとサプライチェーンの材料供給を最適化することによって達成されました。さらに、新しい反応炉を備えたマグネット・インフラへの投資により、リードタイムを改善することができました。

品質とリードタイムの改善

 加えて、私たちの強固なプロセス改善は、全体的な品質基準の向上を意味します。たとえば、より自動化されたテストを実施することで、通常の勤務時間外でもテストプロセスを継続できるようになり、厳格性を向上させながらテスト時間を短縮しています。また、より多くのデータを取得し、データの傾向を調査することで、初回テスト合格率を向上させ、さらにリードタイムを短縮するポテンシャルを高めています。

Figure 2: ProteoxラインのTest bay

さらなる効率化の計画

 工場レイアウト・プロジェクトはまだ40％ほどしか進んでいませんが、まだ完成していないラインにも最初の効果が現れています。例えば、TeslatronPT製品ラインはまだラインレイアウトを完全に終了したわけではありませんが、リードタイムを約3分の2に短縮することに成功しており、ラインが完全に再構築されれば、さらなる効率化が見込まれます。

 私はオックスフォード・インストゥルメンツに21年間勤務していますが、その間、工場も製品も多くの変化を見てきました。インフラに目を向けるとき、すでにあるものを単に「微調整」することは簡単な決断です。しかし、私たちはビジネスとして、深呼吸をして長期的な課題を解決するという決断を下しました。つまり、レイアウトを全面的に見直すという、より大規模なプロジェクトです。

 私は、ビジネスをより良くするために正しい行動をとるために、より厳しい道を選ぶ覚悟のあるチームの一員であることを誇りに思っています。再編成のために必要とされた努力、そしてそれを完了させるためにまだ必要とされている努力は、十分に価値のあるものです。私たちは昨年、記録的な生産高を達成しましたが、それと同じくらい重要なのは、従業員がより積極的に仕事に取り組み、顧客により良いサービスの提供を可能にするする私たちの新たな能力にわくわくしていることです。